Récemment, j’ai été interviewé à la fois dans le Wall Street Journal et sur CNN pour discuter des relations commerciales entre les États-Unis et le Canada et de leur impact sur l’industrie vinicole. Vous trouverez les liens vers nos interventions médiatiques sur la page « Commerce et presse », mais je tiens à prendre un moment pour exposer plus complètement mes réflexions sur la situation. Alors que certains m’ont critiqué pour ne pas avoir pris une position plus ferme contre l’actuelle administration ou contre le Canada lors de l’adoption de toute position sur cette question, mon objectif a toujours été de présenter et de maintenir un ton équilibré et constructif en tant que producteur artisanal qui a été touché par la guerre commerciale et ses conséquences. Les points qui me semblent pertinents dans ce contexte sont les suivants :

Tout d’abord, dans sa meilleure expression, le vin est un produit agricole vivant, cultivé et produit par des fermes familiales (généralement) petites, et non un élément négociable industriel.
Deuxièmement, le conflit commercial avec le Canada, notre voisin le plus proche, a causé des difficultés économiques, politiques et personnelles à l’ensemble des parties de la frontière, notamment pour les restaurants, les importateurs de vin et les détaillants, ainsi que pour les domaines viticoles américains appartenant à des familles.
Troisièmement et enfin, notre objectif en tant que producteur indépendant est de réduire la rhétorique politique et de relancer les relations avec nos nombreux clients merveilleux au Canada, à une époque où l’industrie viticole fait face à des difficultés économiques plus générales.

En général, nous soutenons le libre-échange et les marchés ouverts dans l’industrie viticole et à travers les frontières. Nous avons besoin des matières premières provenant du reste du monde – des bouteilles en verre conçues en France et fabriquées au Vietnam ou au Mexique, du liège portugais et du chêne français sont les principaux exemples – et nous devons pouvoir vendre et expédier nos vins librement vers ces mêmes marchés. Les États-Unis seuls ne fournissent pas les matières premières nécessaires à la production de vin, et ils ne sont pas non plus le seul marché pour nos produits.

En tant qu’entreprise familiale et en tant que vigneron, c’est ma position depuis le début de Crosby Roamann : ne prendre aucune position sur les questions politiques. Cette règle a été renforcée lors des élections primaires de 2016 lors d’un événement de dégustation pour les membres, lorsque deux amis et membres du club de vin ont fini la soirée dans un débat furieux sur Hillary Clinton et Bernie Sanders. Cela a créé une situation inconfortable pour notre équipe et un environnement déplaisant pour nos autres invités. Depuis lors, en tant que propriétaires d’un établissement et d’un service, nous avons maintenu une politique stricte visant à éviter toute influence politique partisane dans notre salle de dégustation.

Le différend commercial est différent. Historiquement, le Canada a été le plus important acheteur de vins américains en dehors des États-Unis, représentant environ $400 millions de dollars en ventes annuelles de vin (selon les données commerciales de l’industrie), et le Liquor Control Board of Ontario (“ LCBO ”) lui-même est l’un des plus importants acheteurs de vin au monde. Notre cave, en collaboration avec notre courtier – Gibson Family Group de Toronto – vendait historiquement entre 5% et 10% de notre production annuelle au LCBO chaque année. Nous avons également vendu du vin en Alberta, notamment pour le marché de Calgary. Et surtout, le vin américain représente la part la plus importante en termes de valeur en dollars dans des marchés clés comme l’Ontario. C’est un marché extrêmement important et historique pour nous, et nous aimons partager nos vins avec nos nombreux clients excellents et fidèles au Canada.

Il s’agit d’une relation profondément interconnectée : le Canada est notre principale destination internationale, et le vin américain occupe depuis longtemps une place centrale sur les tables canadiennes.

Cela ne signifie pas que les échanges entre nos deux nations étaient sans entrave avant la crise actuelle. La réalité est que l’exportation vers le Canada impliquait toujours des frictions structurelles importantes. La LCBO exploite l’un des plus grands monopoles gouvernementaux du secteur de l’alcool au monde – un système intrinsèquement coûteux et centralisé. Au moment où nos bouteilles arrivent sur les étagères des magasins de Toronto, leurs prix ont plus que doublé. La LCBO applique une marge de profit de l’ordre de 70% à 73% sur le coût d’achat en gros, mais une fois que les frais fixes, les taxes environnementales, les accises fédérales et les taxes de vente sont ajoutés, le taux effectif de marge de notre société vinicole atteint régulièrement entre 100% et 140% ou plus.

Un autre point de controverse concerne l’illégalité du transport de vin vers le Canada dans son ensemble. Je tiens à préciser : il est illégal pour un vigneron américain, ou pour toute autre personne située en dehors du Canada, de vendre et de transporter du vin vers une adresse canadienne.
Considérez un scénario courant : un visiteur canadien tombe amoureux de nos vins dans notre salle de dégustation de Napa et nous demande de lui expédier un lot à son domicile à Calgary ou à Toronto. Conformément aux réglementations actuelles, un vigneron américain ne peut pas simplement envoyer un colis directement à la porte d’une personne. Contrairement au transport vers des marchés étrangers comme le Royaume-Uni ou le Japon, où des réglementations d’importation pour usage personnel existent, le transport vers le Canada nécessite de naviguer dans une surveillance stricte du monopole provincial, des protocoles de consignation et des tarifs plus élevés. Paradoxalement, il est plus facile pour nous de livrer une bouteille de Napa Cabernet à un client à Londres ou à Tokyo que vers notre voisin le plus proche de l’autre côté de la frontière nordique.

Nous pouvons cependant vendre et expédier du vin à la plupart des autres démocraties étrangères du monde en tant que transporteur international du vin de Fedex. En revanche, Fedex propose un “ mécanisme spécifique pour les expéditions canadiennes ” dans l’ensemble de l’Alberta, de la Colombie-Britannique, de l’Ontario et du Québec. Les envois peuvent être envoyés “ en charge / à l’adresse ” ou “ C/O ” auprès de l’autorité provinciale des alcools (par exemple, la LCBO), où un consommateur pourrait théoriquement récupérer son envoi de vin DTC et payer les lourdes taxes sur son achat de vin directement auprès de cette autorité, mais en réalité, cela n’arrive pas, et n’est ni pratique ni commercialement viable. De telles expéditions sont généralement interceptées à la frontière, inspectées et renvoyées au transporteur comme “ non livrées ”.”

Le fait est que, si la plupart des pays développés et la plupart des partenaires commerciaux les plus proches des États-Unis sont généralement ouverts aux expéditions de vin, même avec des frais, des taxes et des coûts divers plus élevés, le Canada n’en est pas ainsi. C’est une question qui mérite d’être discutée.

Nous ne sommes pas des décideurs politiques ; nous sommes des viticulteurs. Les différends commerciaux surviennent – nous comprenons cela en tant qu’industrie – et ici dans la vallée de Napa, nous sommes résilients. Nous reconnaissons que les représentants commerciaux à Washington D.C. négocient des accords à plusieurs milliards de dollars qui vont souvent bien au-delà de notre sphère d’influence choisie : le jus fermenté des raisins.
Cependant, au cours des deux dernières années, les viticulteurs ont observé la hausse des coûts des fûts en chêne français importés, des bouteilles en verre conçues en France et fabriquées au Mexique, en Chine ou au Vietnam, ainsi que du liège naturel importé du Portugal et d'Espagne. Aucun de ces matières premières n'est disponible à l'échelle commerciale aux États-Unis.

Ces augmentations de coûts ont un impact significatif sur notre résultat net, surviennent précisément à un moment où la consommation mondiale de vin est à un plus bas niveau en 60 ans et que la consommation américaine a atteint des niveaux jamais atteints depuis la crise financière mondiale. Compayés aux conditions du marché qui nous empêchent de transférer ces coûts aux consommateurs, les caves indépendantes sont confrontées à un environnement opérationnel de plus en plus fragile.

Le message pour nos représentants du commerce est clair : continuez à discuter. Ne vous retirez pas de la table. Trouvez une solution. Les électeurs des deux côtés de la frontière veulent conclure un accord, car laisser le vin américain, qui est effectivement interdit au Canada, n’aide personne. Seule une solution peut permettre aux établissements viticoles américains de renouer avec nos clients canadiens fidèles et de retrouver les tables de la table à dîner dans toutes les provinces et territoires du Canada.

À tous ceux qui apprécient le vin, mon message final est simple : si vous aimez le vin et souhaitez soutenir les petites entreprises américaines, c’est un moment crucial pour le faire. Soutenez votre cave américaine préférée, où que ce soit. Venez nous rendre visite ici, dans la vallée de Napa et dans toute la Californie. Nous avons hâte de vous accueillir et de partager notre passion pour les vins faits maison et de qualité.